文献综述是学位论文中重要的一部分内容。对于很多的学生来说，需要深入理解文献综述工作的本质。
一、学术领域内有什么?
一个学术领域内产生的知识常见于同行评审的文章和书籍中。现在这些知识也能在博客和优质报刊上找到。不过,相关文献也可能包括各种其他材料。政府、工业界和半官方机构也能生产先进知识。在一个思想被媒体、互联网和大众言论所影响的年代,这些资源也可能与学生们高度相关。
二、不需要阅读所有的材料
在完成任何文献任务时,学生们都需要认识到这个任务不仅需要仔细地阅读一些文本,也需要了解这个领域的大体情况和某个特定文献与其他文献之间的关系。学生们需要知晓,有一些关键的文本是必须要读的,但可能只需要略读，无需照顾细节，只要了解研究的大体贡献以及这些贡献与其他文献的关系和相对位置就好。
三、确定模式和分组
学生要明白他们需要先给文献分组，然后再找到存在于分组中的模式。分组的依据可以是文献谈论同样的话题、遵循相同的认识论、使用相同的研究方法和相同的样本或关注相同的问题。对文献的分组订立清晰的标准是很重要的。在组内和组间很可能会发现一种模式或多种模式。这些模式可能是基于学科或编年的,例如,女性主义分别有关家庭、工作或教育的文献,每一个都可以成为一个很大的组，这些组可能依据第一、第二、第三次女性主义运动的中心思想形成一定的模式。
四、理解任务要求和操作机制
(1)概念式综述。概念式综述也可能考察出这个问题是如何被研究的和对之已有的理解是如何产生的。综述的目的是进一步理解这个问题。
(2)现状综述。这种综述从一个领域的历史的视角来看这个领域最新的研究成果，尤其关注趋势、与之相关的争议和赞同观点。
(3)专家综述。类似现状综述,但一般是由这个领域内的资深学者完成的,会被这些学者独特的研究兴趣和贡献所影响。
(4)审视式综述。这个综述是为未来的研究制作的一个日程表，它记录了一个主题已有的研究,然后聚焦于与其相关的研究空白点、争议所在以及盲点。它列出主要概念、问题和理论来凝练研究问题和证明研究方法的合理性。
(5)传统式综述。这一类型的综述在本质上使读者获知已有的研究加上新研究做出的贡献。这样的综述主要是告诉读者过去未知而现在已知的东西以及研究的重要性。
五、小结
文献综述的最终目的就是，我们要把自己的研究置于文献之中，说明自己的研究如何基于这些文献推动了前人的研究。
