这首诗写于一个最没有诗意的时期——20世纪70年代，诗人牛汉敏感的心没有被桂林的漓江风光所吸引，却被动物园里一只身陷铁笼的老虎所触动。读完诗文，我的心也随之沉静，恍然间，我为自己曾经对社会的看法而感到惭愧。
诗文通过对一只被囚禁于笼中的华南虎的境遇和对华南虎抗争精神的描写来抒发诗人对精神自由，人格独立的渴望。诗中多处对观众的表现进行描述，我认为作者将观众评价为“胆怯而绝望”“可怜而可笑”实际上也是对当时社会生活的一种嘲讽，嘲讽了那些文革期间，林彪，四人帮操纵下，暗无天日的生活中麻木不仁，无知庸俗的芸芸众生。华南虎象征着在当时政治环境中，正直，有良知，不屈服于黑暗，积极抗争的知识分子。
超越那个特定的年代。即使在今天，这首诗也有积极的现实意义。放眼审视当前社会，当诱惑出现在人们的面前，面临考验，现实生活中还有多少人能像华南虎一样，坚持追求自己最初的梦想，不被金钱名利所迷惑？即使受尽屈辱但仍不忘根本，不屈服，不苟活，不改变最初的操守？现实固然是有很多无奈，但当你面对抉择的时候，就可以随波逐流吗？历史告诉我们，每当国家遭受突如其来的厄运的时候，总会有人站出来，抵抗堕落，抵抗暴行，挣脱禁锢，不为世俗所屈。秦王朝残暴无度，民不聊生，陈胜，吴广站出来了；南宋王朝屡遭金兵侵扰，岳元帅站出来了；大清国闭门自大，落伍于西方，受尽侵略者欺凌，康有为，梁启超站出来了，孙中山跟上来了。我们的祖国正是有了这些人，才推动了社会正本清源。他们就是中国这个大森林中的华南虎呀!
当前社会上，有许多人因爱占便宜，贪图享乐，昧着良心，钻法律的空子招摇撞骗，受金钱利益驱使他越走越远，最终滑向犯罪的泥潭。而对于我们中学生而言，往往没有生活的经验，思想上容易出现极端，不能掌控自我。特别是留守儿童，因脱离了父母的管教而沉迷于网络的虚拟世界，不能自拔，荒废学业。这种放纵就叫随波逐流。
在“十年动乱”期间，作者借这首诗表达了自己的反抗精神。而在当今时代同样可以给人们以启迪和鼓励。要想在充满诱惑的社会中不屈服，不迷失，追求精神上的自由和人格的独立，就不能随波逐流。要学会适应社会环境，安然处之，而不是自甘堕落，人云亦云！
