茭白是我们餐桌上经常食用的一种蔬菜。说起茭白，不能不提一下“蒋墅茭白”（蒋墅方言叫“高卜”）。蒋墅茭白又白又嫩，口感独特，味道鲜美，略带一丝甜味，非常好吃，堪称蒋墅一绝。蒋墅茭白刚好在夏季蔬菜匮乏之际上市，正好填补了市场的空白。曾几何时，蒋墅一度成为赫赫有名的茭白之乡，名扬天下。那时，每到蒋墅茭白上市的时候，全国各地慕名而来采购茭白的车辆络绎不绝，那种繁忙的景象真是让人叹为观止！蒋墅镇上还把原来的“明珠市场”专门用来进行茭白收购交易。
说起茭白种植，以前由于“以粮为纲”，茭白栽种得并不多，所以生产队只是在一些低洼的水田里栽种一些茭白。三四月份的时候，水田里的水还是很凉的，栽种茭白时，需要赤着脚下水田栽种，颇有一种冰凉刺骨的感觉。那时的生活水平和消费水平太低了，生产队里摘下来的茭白在镇上还不容易卖得出去。听说镇江城里菜场茭白比较俏销，我就和队里另外几个小伙子每人肩挑两大麻袋100多斤的茭白（事先已在家里扎好，一扎1斤），半夜里出发到吕城火车站乘火车到镇江去卖。下火车时天还未亮，我们就到菜场附近等待。看到陆续有人前来菜场买菜，我们就打开麻袋，取出茭白在马路边吆喝起来：“新鲜的高瓜（镇江人称茭白为‘高瓜’），1元1扎。”听到吆喝声，来买的人越来越多，不多一会儿就全部卖完了。当时我们是出具了公社“自产自销”的证明，还有管理市场的工商人员帮助我们维持秩序排好队。就这样，我们连着去卖了好几次，解决了茭白的销售难题。现在想起来，当时卖茭白的情景仍是历历在目。
茭白大范围种植是在分田到户实行联产承包责任制后才开始的，为了增加一些收入，家家户户在自己的承包地上种起了茭白，这时茭白种植才逐渐形成规模。有的人家是整块田都栽种茭白，也有的人家是在水稻田边上栽种一圈。这时候栽种茭白与以往稍有不同，不再是满田灌水，而是在田里开挖条形槽沟，在槽沟里放些沃土和基肥混合后发酵，然后再灌上水就可以栽种茭白了，再也不用赤着脚下到凉水里了，这倒是一大改进之处。另外条形槽沟中间的垄上旱地里还可以适当种些芋头、蚕豆和黄豆之类的作物。栽种茭白相对来说还是比较省事的，劳动强度上比种水稻要减轻不少。管理上只要管好水，适当治治虫就行了。施肥主要是基肥要放足，生长期间基本上不用再施肥。收获茭白时也只要在条形槽沟之间的垄地上就可以摘（我们称之为掰茭白），不用下水了，确实方便了许多。茭白的种苗一般都是在槽沟里原地保存越冬，茭白采收完毕后在冬天时把茭白枯叶点火焚烧，一是消灭病虫害，二是确保茭白种苗不会变种（如果不用火焚烧，来年就会结出灰茭白来）。原来的一坨茭白种苗第二年栽种时需要挖出来，可以分成三、四株重新栽种。
我在自家的一块自留地上也尝试着种上了茭白。我家的自留地属于旱地，靠近河边，大部分时间很难放到水，靠自己从河里打水灌溉，要多费不少力气。开挖好条形槽沟以后，我是用我家土灶头拆下来的灶壁土作基肥的，热性比较足。茭白栽种好以后，主要任务就是灌水。除了适时干田促使发棵分蘖外，其余时间都要保持水分不能干涸。平时注意及时清理槽沟中长出来的杂草，适当松松沟中泥土。经过一段时间，茭白就会透出新苗，长势喜人。当时，上市早的茭白能卖到2至3元钱一斤，到后期上市晚的茭白就只能卖到2至3角钱一斤了。所以茭白早上市才能卖个好价钱，增加经济收入。实践证明，我用灶壁土作基肥的效果非常明显，茭白上市比较早，获得了较好的经济效益。
可惜的是，这样的好光景没能坚持几年就结束了。原因主要在于一些不良商贩的胡作非为给茭白种植带来了毁灭性的打击。这些商贩见倒卖茭白有利可图，便干起了大量收购茭白贩卖的营生，从中牟利。可恶的是他们为了增加茭白重量，把收购到的茭白用脚踩或棒槌敲打后浸泡在河水中，泡足了水再运出去批发给菜市场，导致茭白严重变质，吃起来没有了原来那种鲜美的味道。更有甚者还在麻袋里放入砖头增加重量，这些做法被电视台等媒体曝了光。这样一来，好多地方都不来购了，茭白收购的繁华景象也就不复存在了，真的是非常遗憾！
现在虽然还有人家种植一些茭白，但与原来的茭白种植盛况大相径庭，不可同日而语了。惦念着家乡茭白的美味，我还会在蒋墅茭白上市的时候托亲友买些回来满足一下自己的口福，只是觉得已经失去了当年的味道。现在的市场物品丰富，一年到头都能买到四季应时蔬菜，茭白只是其中的一个品种罢了，也就显得不是那么重要了。现在想起蒋墅茭白的兴衰，心中还是不免会感到有点惋惜。
