孟子说：“上有好者，下必有甚焉者矣。”意指居上位的人有什么爱好，在下面的人必定爱好得更厉害。班固在《白虎通》中作了进一步的解释:“教者，效也，上为之，下效之。”
就家庭而言，父母是孩子的第一任老师。长期的潜移默化，日浸月染，孩子的身上有许多父母的影子，社会更是如此。据《墨子·兼爱中》记载：“昔者楚灵王好士细要【 通腰】，故灵王之臣，皆以一饭为节，胁【屏住】息然后带【束住腰带】，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色。是其故何也？君说【通悦】之，故臣能之也。”上位的喜恶得到了有效的扩大。群臣是心甘情愿节食吗？当然不是。群臣是为了让君主喜悦，为了保住自己的禄位，纵然面容一片营养不良也无怨无悔。
东汉官修《东观汉记》中曾描述京城长安的奇特景象：“城中好高髻，四方高一尺；城中好广眉，四方且半额；城中好广袖，四方全匹帛。”京城时尚引领全民潮流，百姓忙于仿效，全然不顾是否适合自己。
上有好者尚属中性，倘若上有恶者，下恐怕也必有甚焉者矣，“落井下石”、“墙倒众人推”等等便粉墨登场，有些时候还会变本加厉。 比如明朝名臣于谦，他在土木之变后的北京保卫战立有大功，但于谦拥立明代宗朱祁钰即帝一事，却是明英宗朱祁镇的内心大忌。景泰八年（1457年）石亨、曹吉祥和徐有贞发动夺门之变，朱祁镇顺利复位后，于谦被逮捕入狱。石亨等人诬陷于谦图谋不轨，朱祁镇没有异议，点头应允，一代忠臣含冤被斩。《明史》记载：“皇太后初不知谦死，比闻，嗟悼累日。英宗亦悔之”，但已于事无补。残酷的史实又一次诠释了上行下效。
所以，无论个人还是社会，很多时候不能不谨慎。谨防上行下效，谨防歧路亡羊。
